Quand on parle de géants de la tech, impossible de ne pas penser à Microsoft. Mais qui a cofondé Microsoft ? Derrière cette entreprise mondialement connue se cachent deux amis d’enfance, passionnés par l’informatique et devenus milliardaires. Dans cet article, on va plonger dans l’histoire de ces deux visionnaires, comprendre comment est né ce géant du logiciel, et voir comment Microsoft a façonné le monde tel qu’on le connaît aujourd’hui. Accrochez-vous, car cette aventure est aussi passionnante qu’inspirante.
Bill Gates et Paul Allen : deux passionnés à l’origine de Microsoft
Pour répondre à la question « qui a cofondé Microsoft ? », il faut remonter au début des années 70, dans un lycée privé de Seattle, aux États-Unis.
Bill Gates et Paul Allen sont alors deux adolescents fascinés par l’informatique. Bill, le plus jeune, est né en 1955, et Paul, en 1953. Tous les deux passent des heures dans la salle d’informatique de leur école, à bidouiller sur les premiers ordinateurs mis à disposition. À l’époque, peu de jeunes avaient accès à ce genre de machines, et encore moins l’idée qu’un jour, elles seraient sur chaque bureau dans le monde.
C’est Paul Allen qui a eu l’idée du lancement de leur première entreprise, baptisée Traf-O-Data, spécialisée dans l’analyse de données sur le trafic routier. Le projet ne décolle pas vraiment, mais il leur permet de se faire la main sur le développement de logiciels et de rêver plus grand.
Le lancement officiel de Microsoft : un pari fou sur l’avenir du PC
L’aventure Microsoft commence réellement en 1975, quand Bill Gates et Paul Allen décident de créer leur propre société.
Tout démarre lorsqu’ils découvrent un article dans le magazine Popular Electronics annonçant la sortie de l’Altair 8800, le premier micro-ordinateur destiné au grand public. Paul Allen est persuadé qu’il y a là une opportunité énorme. Il convainc Bill Gates qu’ils doivent créer un logiciel pour cette machine. C’est ainsi qu’ils développent un interpréteur BASIC pour l’Altair.
Le succès est immédiat. Bill Gates quitte alors Harvard pour se consacrer entièrement à leur entreprise. Ensemble, ils fondent officiellement Microsoft le 4 avril 1975. À l’époque, leur objectif est clair : créer des logiciels pour tous les ordinateurs personnels, convaincus que ces machines allaient envahir le monde.
Le choix du nom Microsoft
Le nom Microsoft vient de la contraction de « microcomputer » et « software ». Un choix logique puisque leur but était de développer des logiciels pour les micro-ordinateurs, qu’on appelle aujourd’hui simplement « PC ».
L’essor de Microsoft avec MS-DOS et Windows : la société devient incontournable
Après sa création, Microsoft connaît une croissance fulgurante grâce à des contrats décisifs et des produits qui marquent l’histoire de l’informatique.
L’accord historique avec IBM et MS-DOS
En 1980, IBM, le géant américain, prépare son entrée sur le marché des ordinateurs personnels. Il contacte Microsoft pour lui demander de fournir un système d’exploitation. Bill Gates et Paul Allen acceptent, même s’ils n’ont encore rien de prêt. Pour tenir leur promesse, ils rachètent un système existant appelé QDOS et le rebaptisent MS-DOS.
MS-DOS devient rapidement le système d’exploitation standard dans le monde du PC. Grâce à cet accord, Microsoft s’impose face aux autres acteurs de l’informatique. C’est ce contrat qui lance véritablement la fortune des deux fondateurs.
Windows, la révolution graphique
Au milieu des années 80, Microsoft lance un nouveau pari : développer une interface graphique plus intuitive pour remplacer MS-DOS. En 1985 sort la première version de Windows, mais elle ne séduit pas encore le grand public. Il faudra attendre Windows 3.0, en 1990, pour que la mayonnaise prenne.
Dès lors, Windows s’impose comme le système d’exploitation de référence sur les PC. Grâce à ses fonctionnalités graphiques, il rend l’informatique accessible à des millions de personnes qui, jusque-là, trouvaient les lignes de commande trop complexes. C’est ce succès qui fait entrer Microsoft dans une autre dimension et contribue à en faire la société la plus puissante du secteur.
L’empire Microsoft : au-delà des logiciels et du PC
Aujourd’hui, Microsoft ne se limite plus aux systèmes d’exploitation. La société a su diversifier ses activités et investir de nouveaux marchés.
La suite Office et les logiciels professionnels
La suite Office (Word, Excel, PowerPoint…) est devenue indispensable dans le monde entier. Elle équipe la majorité des entreprises et des particuliers, générant des milliards de dollars de chiffre d’affaires chaque année. Microsoft est également un acteur majeur dans les logiciels professionnels avec des outils comme Azure (cloud computing), Teams (collaboration) ou Dynamics (gestion d’entreprise).
Xbox, une autre réussite de Microsoft
Microsoft a aussi marqué des points dans l’univers du gaming avec le lancement de la Xbox en 2001. À l’époque, beaucoup pensaient que l’entreprise n’avait aucune chance face à des géants comme Sony ou Nintendo. Mais la Xbox a su trouver son public grâce à des jeux exclusifs et à une expérience en ligne innovante.
Aujourd’hui, la marque Xbox est une partie importante de la stratégie de Microsoft, qui voit dans le jeu vidéo un secteur clé pour son avenir.
Une présence mondiale et un poids à la Bourse
Microsoft est aujourd’hui une des entreprises les plus puissantes dans le monde. Sa capitalisation boursière dépasse régulièrement les 2 000 milliards de dollars. L’entreprise est cotée au Nasdaq depuis 1986, date de son introduction en bourse qui avait déjà fait sensation dans le milieu financier.
Les actions de Microsoft sont parmi les plus recherchées par les investisseurs, car l’entreprise continue d’innover et de dégager des profits impressionnants. Elle figure dans les premières places des entreprises les plus riches du monde, aux côtés de géants comme Apple ou Amazon.
Qu’est devenu Paul Allen, cofondateur de Microsoft ?
Si tout le monde connaît Bill Gates, il est important de se rappeler que Paul Allen est l’autre grand homme qui a cofondé Microsoft.
Paul Allen quitte Microsoft en 1983 après avoir appris qu’il souffrait d’un lymphome de Hodgkin. Mais il reste actionnaire et continue de percevoir une énorme fortune grâce à ses parts dans la société. À sa mort en 2018, il laissait derrière lui une fortune estimée à plus de 20 milliards de dollars.
En dehors de Microsoft, Paul Allen s’est investi dans de nombreux domaines : l’exploration spatiale, le sport (il possédait les Seattle Seahawks en NFL et les Portland Trail Blazers en NBA), la musique, la recherche scientifique et la philanthropie. Il a consacré une grande partie de sa fortune à soutenir la recherche médicale, la protection des océans et la culture.
Microsoft aujourd’hui : un géant toujours à la pointe de l’innovation
Depuis sa création, Microsoft a toujours su évoluer et se réinventer pour rester au sommet.
Sous la direction de Satya Nadella depuis 2014, Microsoft s’est encore transformée. L’entreprise mise gros sur le cloud avec Azure, développe l’intelligence artificielle, et continue de lancer des produits innovants. Elle investit également dans le métavers et l’IA générative, des domaines qui pourraient définir l’avenir de l’informatique.
Grâce à ces choix stratégiques, Microsoft devient une entreprise encore plus solide et influente. Elle continue d’être présente dans tous les aspects de notre quotidien, des PC aux smartphones, en passant par le gaming et les services professionnels.
En résumé, qui a cofondé Microsoft ?
La réponse est simple : Bill Gates et Paul Allen. Ensemble, ces deux passionnés de l’informatique ont bâti un empire qui a bouleversé le monde et qui continue de façonner notre avenir. Leur histoire est un exemple fascinant de ce que deux amis visionnaires peuvent accomplir avec de la passion, du travail et un peu d’audace. Et Microsoft, presque cinquante ans après sa création, est encore bien décidée à rester au sommet.
